因月球公轉、地球自轉與公轉等因素，在月球和太陽引力的共同作用下，海水每天都有二個週期的漲退。當月球、地球、太陽三者成一直線時，引力重疊加乘，吸引海水而使海平面升高，這就是農曆初一、十五的大潮。澎湖地區的滿潮約在朔望的十二點，低潮約在早晚六點。因月球公轉週期大約是29天半，而地球自轉週期是24小時，因此，低潮或滿潮的時間，每天約比前一天晚48分鐘。滿潮與退潮的高低差稱為潮差，澎湖地區的潮差約在2.5公尺左右，局部地區可達3公尺以上。退潮後的潮汐灘地長達數公里，在此海陸交互作用地區，裸露出多樣性的底質，也孕育了多樣的底棲生物，而成為潮間帶漁業作業的最佳場所。